“节外生枝”一般比喻为在问题之外又生出新的问题，现多比喻故意设置障碍，使问题难以顺利解决。表现在诡辩手法上，则是混淆了模态判断的含义。
据《战国策•齐策》载：
楚国有个人举行祭祀活动，完事后赏给手下办事的人一壶酒。这些人便商量说：“这壶酒不够大家喝，一个人又喝不完。不如大家都在地上画一条蛇。先画完的喝酒。”结果有一个人先画完了蛇，他拿起酒壶洋洋自得地说：“我再给这条蛇添上几只脚，你们的蛇也不一定画的完。”当他的蛇脚还未画完时，另一人已经画完了蛇，便夺过酒壶说：“蛇本来没有脚，你用得着给它加脚?”给蛇画脚的人终于又失掉到手的这壶酒了。
“画蛇添足”故事的问题在于，当那位“添足者”端着酒杯，洋洋自得地说“我再给这条蛇添上几只脚，你们的蛇也不一定画得完”时，他已经在节外生枝地诡辩了。
人们对于许多客观事物的认识，在一开始的时候是不可能一下子就十分明了的。因此，对它们的判定也不可能一下子就十分肯定或十分否定。比如，人们对“水中捞月”的“不可能”和对“海底捞针”的“有可能”的认识，就是一个不断加深认识的结果。这种认识，就涉及到了怎么认识模态判断的内容。
模态判断就是断定事物情况可能性或必然性的判断。它们包括必然肯定判断(必然P)、必然否定判断(必然非P)、可能肯定判断(可能P)、可能否定判断(可能非P)。这四个模态判断之间也具有一定的相互制约的真假关系，其中的等值关系有：
必然P等值于不可能非P;必然非P等值于不可能P;
可能P等值于不必然非P;可能非P等值于不必然P。[27]
按此模态判断之间等值的相互制约的真假关系，“画蛇添足”者的“不一定画得完”只能推出“可能画不完”，却并不能推出“一定画不完”。但他却自作聪明地将“不一定画得完”等同于“一定画不完”，好端端的一壶酒被混淆模态判断的诡辩断送了。
在现实生活中，这种混淆模态判断的诡辩也并不鲜见。
有个“气管炎”买了一张彩票，回来后便算计如何花那500万大奖。妻子疑惑地问：“能不能中了大奖?”“完全有可能!即买就一定要中大奖。”于是他开始算计应该买一套楼中楼;有楼中楼了，还应该有一辆豪华车;楼和车都有了，口袋中的零花钱自然不能再寒酸了。于是他马上又理直气壮地提出了增加零花钱的要求。“给鼻子就上脸!”两人为此吵得一塌糊涂。后来彩票中奖了，中了5块钱。
对于所有买彩票的人来讲，必然有人会中大奖，但对于某个买彩票的人来讲，“中大奖”只能是偶然的。这就是说：“某人可能中大奖，也可能不中大奖”。
按上述模态判断之间的等值的真假制约关系，“可能中大奖”等值于“不必然不中大奖”，“可能不中大奖”等值于“不必然中大奖”。
由此可见，“偶然中大奖”并不只限于“可能中大奖”，更不等于“必然中大奖”。而上述那位“妻管严”，却偏偏忽视了这种模态判断之间的等值真假关系，将“偶然中大奖”只限定为“可能中大奖”，继而又把“可能中大奖”混同为“必然中大奖”。并为此吵吵嚷燃要求增加零花钱。不吵架才怪呢!
明白了这个道理，我们就可以以平常心来买彩票，而不必一买彩票就算计着如何花那大笔的钞票。
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《节外生枝--混淆模态判断的诡辩》出自：百味书屋
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