“树上开花”本是“三十六计”之一，意谓树上本来没有开花，但可以用彩色的绸子剪成花朵粘在树上，使之与真花一样，真假难辨。用在诡辩手法上，则是虚假预设的诡辩。
例如，当有人问我们：“你还打你的父亲吗?”我们该怎么回答?
任何一个问题的提出，无论提问者的目的是什么，他在提问题之前，总要先在自己的思维中对有关的思维对象做出至少一个判断，疑问就是在这样的基础上提出来的。因此，任何一个问句都可以分为两部分，一是已知部分，二是未知部分。已知部分就是在提出问题之前已经做出的判断，它是隐含在问句之中的;未知部分就是问句所直接提出的疑问，它直接显现在问句中。问句中的这种已知部分，称做“预设”。直白地讲，就是“预先设定”。
在人际沟通中，预设真实被视为是一个具有实际意义的话语成立的先决条件，我们用“S”表示“某大学是重点大学”，用“非S”表示“某大学不是重点大学”，用“S'”表示预设“存在有某大学”。当S真时S'真，非S真时S'也真。亦即不管S的真或假，都预设了S'。这是预设的一个非常重要的逻辑性质，它所表明的是：一个论断或疑问句的成立必须建立在它的预设有所指(即预设表示的事物存在)。
但是，如果这种问句中的“预设”是回答者本不具有或不能接受的，却被提问者故意隐含在问句中，就是虚假预设的诡辩，一般又称为“复杂问语”。如上述“你还打你的父亲吗?”就是典型的古典复杂问语。
在这个复杂问语中，回答者所不具有的或不能接受的虚假预设--“你曾经打过你的父亲”，是隐含在问句中的，它所具有的极大隐蔽性与迷惑性，使得回答者无论简单地回答“是”与“否”，都将等于承认了这个虚假预设。因此，对于复杂问语，不能简单地回答“是”或“否”，应该明确指出问语中隐藏着的预设是不能接受的。
但在现实生活中，却有着许多隐含有虚假预设的问句。
在某次青年歌手电视大奖赛中，曾考出一道综合素质题：“下列四大名旦中哪一位是女性：梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。”当那位参赛选手“猜”了一个“尚小云”之后，被告知错了，正确答案是“没有女性”。众目睽睽之下，情急的这位选手马上说了一句：“不能这样问问题呀!” 但又被告之：“问题没错。应回答‘没有女性’。干脆利落。”
应该说，这位参赛选手的质疑是有道理的，它涉及到了问题提得是否合理。
因为，当提问者提出这个问题时，他就已经预设了“存在有梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四个人”、“梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生是四大名旦”、“四大名旦中至少有一位是女性”。在这些预设中，“四大名旦中至少有一位是女性”显然是个错误的预设。
为了保证人际沟通的正常进行，任何问句的预设都必须遵守一定的规则：在特定的交际语境中，说话者对听话者说出一句话时，说话者相信这句话所指的事物或事态存在，并且相信听话者也相信这句话所指的事物或事态存在。[45]对于疑问句，更有逻辑学家提出了一条著名原则：问句有效当且仅当所有预设为真。[46]
这种“相信”的态度所表明的是人际沟通中的合作原则，也正是由于有了这种合作原则，所以，当上述提问者提出了这个包含有自知为假而回答者相信为真的假判断的问题后，参赛选手才会“蒙”出一个“尚小云”来。
从另一个角度讲，预设虚假的问句是没有答案的，因为，一旦它有了答案，就势必会承认这个问句中的虚假预设。例如，无论我们回答四大名旦中谁是女性，都将承认“四大名旦中至少有一位女性”的虚假预设。但为什么对上述问题仍然可以得出“没有女性”或“哪一位也不是女性”的回答呢?
实际上，“没有女性”的答案已经不是原来问句的答案了，它是另一个问句“四大名旦中有没有女性”的答案。而这个新的问句只预设了“存在有四个人”、“这四个人是四大名旦”。显然，这个问句的预设是真实的。这表明，在人际沟通中，人们有按照回答问题的需要修正不合理问句的思维功能。
至于“哪一位也不是女性”的答案，其实它并不是对原问句的回答，而是对原问句的回驳。所谓回驳就是对虚假预设的否定，如对问句“吸烟有什么好处”的回答：“吸烟没什么好处。”这实际上就是指出了问句中的预设--“吸烟有某种好处”的虚假。
上述不合理的问句，并非诡辩，但通过对它的分析，可以提示我们，问句预设的真实性问题对于一个疑问句提得是否有意义、是否合理是至关重要的。因此，为了保证每一个疑问句都能有一个可能的答案，在问题的设计中，我们应该正确理解和使用疑问句，消除那些预设虚假的不合理问句，从而使问题提得合理、准确，从而保障人际沟通正常有效地进行。这对于目前经常进行的一些社会调查问卷、求职面试，如何设计合理的问句是非常重要的。如设计不好，很可能就涉及到了个人隐私权。
但如果恶意使用含有虚假预设的问句，就是“树上开花”的诡辩了。
“你对一夜情有何认识或体会?”
据报载，在有的求职面试中，求职者就曾遇到过这个问题。这哪里是在面试?!
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《树上开花--虚假预设的诡辩》出自：百味书屋
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