孟子曾提出“民为贵，社稷次，君为轻”的观点，虽然这句话很知名，也经常被古代皇帝挂在嘴边，但几乎没有一个王朝能做到这种地步，毕竟与古代帝王的威严有很大的冲突。商鞅更是不得了，为推行变法，制定出“王子犯法，与庶民同罪”的规定，不可谓不大胆。
然而，古代却又有“刑不上大夫”的说法，与孟子和商鞅的观点相悖，它究竟是什么意思呢?在这里要先解释一下，“士大夫”是指古代有影响力的文人，在其之上的是朝廷大臣，如果仅从字面上可以理解为，士大夫及朝廷官员，即使触犯律法也不会被用刑。
听起来很合理，毕竟士大夫的身份显贵，其实这是一种误解。“刑不上大夫”最早出自《礼记》一书，司马迁在《报任少卿书》中也曾引用过，本意并非不可以对士大夫进行惩处，否则他们就会为所欲为，对此有两种比较靠谱的解释。
一是，假如士大夫犯罪，也是要付出代价的，逍遥法外是不可能的，只不过不可以对他们使用五刑中的刑罚。咱们都知道，古代的刑罚分为很多种，而“五刑”是其中最残忍的，包括墨刑(刺青)、劓刑(割鼻子)、剕刑(砍掉双脚)、宫刑及大辟之刑，除了这五刑之外，其他的手段都可以。
二是，此处的“刑”，是古代是司法机构，可理解为刑部。通常来说，刑部负责审理案件，若是审讯的对象为士大夫，刑部无权直接定罪，必须上报给皇帝，然后由皇帝决定如何处置，即使出现什么问题，也不会有人敢反对，毕竟是皇帝是意思，除非皇帝想找人背锅。
通过上面的论述可以看出，古代士大夫相对于一般人来说，虽然有一定的特权，也不能横着走。鲜为人知的是，在“刑不上大夫”的前面，还有一句更经典的话，也是五个字，即“礼不下庶人”，《礼记·曲礼》：“礼不下庶人，刑不上大夫。”
“礼”指的是古代的礼节，“庶人”即普通百姓，整体可理解为，在一些礼节方面，不要对百姓太过苛刻，此处并没有贬低的意思。对于古人来说，有条件读书之人只占一小部分，大多数都读不起书，要求他们懂得所有礼节很不现实。
《“刑不上大夫”是什么意思?其实它前面的一句话更经典》出自：百味书屋
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